"Sin chatarra, simplemente no podemos sobrevivir. Si Europa no actúa de inmediato, nuestras plantas de reciclaje pronto estarán fuera de servicio."

European Aluminium Association

Países como China, India y Malasia restringen las exportaciones de su propia chatarra. Estados Unidos ha distorsionado el mercado con aranceles a la importación del 50% al aluminio que excluyen la chatarra.

Europa, en cambio, sigue permitiendo que su chatarra salga libremente. El resultado es competencia desleal, pérdida de materias primas y los recicladores de la UE se ven obligados a recortar la producción.

La asociación que representa a toda la cadena de valor del aluminio europeo, la European Aluminium Association, reitera el papel fundamental que desempeña el reciclaje de aluminio no solo para lograr una economía circular y sostenible, sino como un elemento fundamental para contribuir a las ambiciones climáticas de la UE.

European Aluminium Association, está comprometida a impulsar el reciclaje de aluminio en todo el continente, reducir la huella ambiental y apoyar los objetivos del Clean Industrial Deal, el Plan de Acción sobre el Acero y los Metales y la próxima Regulación europea sobre la Economía Circular.

Aproximadamente el 40% (alrededor de 5 millones de toneladas) del consumo de aluminio metálico de la UE procede del reciclaje. Las empresas de aluminio han invertido 700 millones de euros en la construcción de nuevas plantas de reciclaje, la ampliación de las ya existentes y la modernización de procesos con las últimas tecnologías.

Estos esfuerzos han incrementado la capacidad de reciclaje de Europa (UE+EFTA) en alrededor de 1 millón de toneladas, reforzando la autonomía estratégica y la competitividad industrial de la Unión. Solo en la UE, la capacidad instalada actual de hornos de reciclaje asciende a 12 millones de toneladas.

Si bien se prevé que la industria enfrente un incremento de la demanda de residuos metálicos al 30% para 2040, la mitad de las plantas europeas de producción primaria de aluminio cerraron en 2022 y 2023 debido al aumento desmesurado de los precios de la electricidad y a la falta de políticas de apoyo de la UE para garantizar el acceso a energía asequible y descarbonizada. Con la demanda aún en niveles elevados, la brecha en la producción interna se ha cubierto cada vez más mediante importaciones que en 2023 representaron más de la mitad del consumo europeo de aluminio primario.

Este aumento de la dependencia de las importaciones ha traído consigo importantes consecuencias medioambientales. En 2023, el aluminio primario importado tuvo una huella de carbono casi un 60% superior a la de la producción europea, con flujos de importación que se desplazaron hacia regiones donde la producción se alimenta mayoritariamente de fuentes de energía intensivas en carbono.

Los productores entienden que es vital escalar la producción de aluminio reciclado para garantizar la viabilidad a largo plazo de toda la cadena de valor del aluminio en Europa. Actualmente, aproximadamente el 15% de la capacidad de hornos de reciclaje en Europa está inactiva debido a la falta de disponibilidad de chatarra.

La cadena de valor del reciclaje de aluminio en Europa enfrenta una situación crítica, que se ha visto ampliamente agravada por la reciente duplicación de los aranceles de la Sección 232 de EE. UU. al 50%. Al excluir la chatarra de aranceles, esta medida ha creado un incentivo para las exportaciones de chatarra, convirtiendo a EE. UU. en un destino de exportación injustamente atractivo.

Este desequilibrio ya ha provocado un fuerte aumento en las salidas de chatarra: entre enero y junio de 2025, las exportaciones a EE. UU. crecieron casi un 200% en comparación con el mismo período del año pasado. Estea desviación afecta no solo al comercio de chatarra de aluminio entre la UE y EE. UU., sino también al mercado mundial.

Se teme que los compradores asiáticos que antes dependían de la chatarra procedente de EE. UU. ahora dirigirán su mirada hacia la UE y de hecho ya está. sucediendo.

Pero no solo afecta al aluminio, sino también al acero.

Las emisiones del EAF varían considerablemente según el insumo (precursor) pudiendo pasar aproximadamente del 0,3–0,7 tCO₂/t con chatarra como materia prima frente al 1,2–1,7 tCO₂/t con DRI.

Es cierto que estos productos tienen mercados diferentes. El DRI-EAF es esencial para productos de alta calidad (automoción, electrodomésticos, maquinaria), mientras que el acero con chatarra abastece principalmente construcción y calidades estándar. La demanda de acero DRI-EAF en la UE, por tanto, seguirá existiendo.

Se plantea además entre otros un problema con el CBAM en su interacción con el EU ETS. Aunque a veces se menciona la posibilidad de un tercer benchmark en el marco EU ETS, bajo las condiciones actuales algunos expertos señalan que los productos de acero DRI-EAF podrían quedar bajo el benchmark del BOF (~1,2 tCO₂/t), entrando así a la UE prácticamente libres de coste CBAM. Si se aplicara el benchmark del EAF, en cambio, se enfrentarían a un coste CBAM muy elevado lo cual, desde una perspectiva climática, no parece adecuado a la finalidad que se pretende conseguir.

Ante la problemática frente a los residuos metálicos y la creciente demanda del sector a la UE, la Comisión activó a finales de julio un "Sistema de vigilancia aduanera" para supervisar la importación y exportación de residuos y chatarra metálica hacia y desde la UE, cubriendo residuos y chatarra ferrosa (incluido el acero), aluminio e incluso el cobre, un metal crítico que junto con las tierras raras constituye un elemento clave en telecomunicaciones, transporte o defensa.

La Comisión adoptó el Plan de Acción sobre Acero y Metales (SMAP) el 19 de marzo para abordar los desafíos significativos que afectan la competitividad de las industrias metálicas de la UE. Uno de los pilares clave de este plan es promover la circularidad del metal, lo que no solo apoya la descarbonización de las industrias metálicas, sino que también se alinea con la propuesta de la Comisión de lograr una reducción del 90 % de las emisiones netas de gases de efecto invernadero para 2040, en comparación con 1990.

La UE está experimentando un declive en la disponibilidad de chatarra metálica para reciclaje, debido en parte a la “fuga de chatarra” hacia terceros países.

Para garantizar un acceso suficiente a la chatarra para las industrias metálicas de la UE, la Comisión supervisará de cerca las importaciones y exportaciones de chatarra metálica para recopilar información más estructurada y detallada sobre lo que entra y sale de la UE. El sistema de vigilancia aduanera permitirá a la Comisión tomar medidas comerciales específicas para garantizar un suministro suficiente de chatarra y prevenir su escasez, fortaleciendo así la resiliencia y sostenibilidad de las industrias metálicas europeas.

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